『 piece piece peace』
ＣＺポータブルのレインエピソードの後のお話です。
鷹斗⇔撫子←レインになってます。
カエルくんも出ております^^
***
「ただいま」
偵察から戻って来るなり目の前にいる自分を通り過ぎ、家の中に視線を巡らせる鷹斗にレインは頬杖をついたまま、トントン、ともう片方の指で机を叩く。
「おかえりなさいー鷹斗くん。撫子くんならキッチンですよー。」
「キッチン？もう食事の支度をしているの？」
「はいー。今日はなんだかお裾分けをもらったと言って、張り切っていますよー。」
偵察から戻って来た鷹斗の情報をまとめようと、デスクの上に簡単に物を広げようとしたところで、レインは鷹斗がもう目の前にいないことに気付いた。
キッチンの方から「ただいま、撫子」と先ほどより浮いた声が聞こえてくる。
次いで聞こえる「おかえりなさい」という声は、初々しさを溢れさせながらも、嬉しさを言葉いっぱいに表現していた。
「まるで新婚夫婦ですよねー。ボクは一体何役なんだか」
「新妻の隙を狙う間男ってトコじゃねーの？」
まだ、本当の意味でこういう時に一人でないのは幸いかもしれない。
このようにものすごいツッコミを入れてはくるが、ボヤキを拾ってくれるというのは意外に助かるものである。
「間男、ですかー。ははあ…それはまた…ボクはそんなつもりはないんですけど」
「……だな。傍から見ればなんだかややこしーけどよ。オマエ別に害なくウロチョロしてっからなー」
「うろちょろって……これでもやるべき事はしているつもりなんですけどねー。」
警戒だの見張りだの、外への警戒は鷹斗が担っている。
自分は鷹斗からきいた情報を元に、次にするべきこと、注意を向けることへの着目点などを探し、警戒区域の指定をしたりしている。
キングと違ってルークとして顔を知られている可能性が高いので、そう簡単にはフラフラ出来ないからだ。
そして撫子は家の中の事を取り仕切ってくれている。
意外にそつなく家事をこなす撫子を、ぼんやりと目で追いかけるのは嫌いじゃない。
あれだけ時間が足りないと思われた日々が一転、時間を余すような生活になりはしたが。
そういう時間を撫子と過ごすことに、幾ばくかの居心地の良さを感じていた。
立候補してから、3人の間に目に見える変化はないように見えたが。
鷹斗がいない時に、何をするでもなく、ただ撫子の傍で落ち着く時間がレインは好きだった。
「レイン――」
キッチンに鷹斗といる筈の撫子から、不意にお呼びがかかった。
こういう事は珍しい。
味見は大抵鷹斗がしたがるし、手伝いも鷹斗がしたがるし(だが鷹斗が手伝うことは極めて稀である)、つまりは傍にいたがるのである。
撫子に立候補はしたものの、レインはそこで無理に二人に割り込むつもりはなかった。
鷹斗は鷹斗。自分は自分。
自分の中では、日常の中でたまに見つける小さな変化が、そんな緩やかなペースが性に合っているからだ。
「はいはいー。お呼びですかー？お嬢様」
「何その呼び方。」
「いえ、何となく言葉の流れ的にねー？それで、ボクに用事ですか……っと、これはこれはー。」
撫子の隣に立つ鷹斗の前には、どんな割合で調合したのか、と思うような黒い液体がボールに入っている。
「薬、ですかー？珍しいですねー薬草なんて無理に調合しなくても、薬自体は比較的安易に入手できると思うんですけどー。」
「…………レイン、わかってて言っているでしょう？これは薬じゃないの。ソースなの」
バツが悪そうに鷹斗が頬をかいている。
こういうところは成長しないらしい――と心の中で呟きながら、レインはにっこり頷いた。
「ああ、今日分けてもらったっていう食料パックに入っていたソースを、片っ端から混ぜたってことですかー。」
「おかしいな。撫子に言われた通りに混ぜた筈なんだよ。やっぱり俺一人でするとまだちょっと無理があるみたいだね」
「……これでちょっとって言うところが、鷹斗くんですねー。」
鼻のないカエルさえ、何かとんでもないものを臭ったように無言でそっぽを向いている。
中々に特徴のあるソースが出来上がってしまったようだった。
「レイン…これ、片付けて新しいの作ってくれるかしら？」
「ボクが片付け、ですかー？」
「お願いしたいの。鷹斗はほら……外を歩き回って疲れているから」
片付けも得意ではない。と言わないところは、撫子なりの気遣いなのか。愛情なのか。
鷹斗はシュンとした顔を、嬉しそうに染めている。
「…………お安い御用です。ボクはいつでも言ってくれれば動きますよー？」
「ありがとうレイン。鷹斗もありがとう。休んでいてね？」
「うん、わかったよ。じゃあ……君は俺と一緒だよ」
そう言うと鷹斗はレインからカエルを自分に移すと、レインに申し訳なさそうに微笑んだ後部屋に戻る。
「彼のこれは一種の才能ですねー。いやあ、中々ここまでする人は見つかりませんよー」
「ふふっそうね。考えてみればすごいことなのだけれど、今まで爆発したりとかもっとすごい事例を見ているから…そんなに大したことに感じないわ」
慣れって怖いわね。と撫子が続けながら、レインのあっという間に片していく様を見て目を丸くした。
片付けながら、何故か落ち着かない視線を指先にじ〜っと感じたレインは、何ですー？と手は止めずに声をかけた。
「……驚いた。レイン、やれば出来るのね。部屋をキレイにしているイメージとかなかったのに…意外にテキパキしていているから」
「はあ。一応仕事を寝る間もなく押し付けられた日々もありましたからねー。身についていたんでしょうか」
「これだけ出来るのなら、レインにはもっと手伝ってもらおうかしら？」
簡易保存スープを温めながら、何の気なくそう告げた撫子に、レインは気を含んだ言葉を返す。
「どうぞどうぞー。ボクとしてはキミといられる時間が増えますからね、喜ばしいことですよー。」
「…………」
小さな変化。こうした言葉に彼女は黙って答えるようになったこと。
立候補するまでは、軽く受け流されていたようなやり取りだった。
こういう彼女を見る時間を、もっと増やしたいと思うことは、レインの方にも自然に訪れた変化だった。
そしてレインは素直に、それを実行する。
「…………」
「…………レイン。見られているとやりにくいのだけれど」
「ボクがキミを見ていたいので、我慢してくれると助かるんですけどねー？」
傍に並んで立って、ふと撫子の髪から、あの日落としたキスの時と同じ香りが届いて。
注ぐ視線が強くなったのは、撫子には多分に居心地悪いものだったらしい。
耳まで赤く染め上げて、「もう、終わったのなら戻って」と漏れた言葉に、何故かレインが笑を深める。
「終わらないので、戻れません。いやあ困った困った。ボクって鈍くさいんですよねー？」
「レインっ棒読みだから！！もう……前を向かないと、いつまで経っても進まないわよ」
「はいはーい」
「……………横目で見るのもダメ」
困ったように撫子が顔を俯けて必死で視線から逃れようとする。
人は誰であれじっと見つめられたら、勝手に意識して逃れようとはするだろうけれど――
こんなに傍にいて、逃れよう筈がないのに――
「ダメと言われても、視界に入れたくなるのは人の性って言いましてね。撫子くんだってそうでしょう？鷹斗くんのこと、目で追いかけたりしますよねー？」
「…………それは…でも、それとこれとは……」
小さな変化。
同じじゃない、と言わずに、同じなの？と問いかけるような眼差しが向けられる。
どれだけの想いを、愛しさを募らせれば「同じ」だと言えるのかなんて、まだ、レインにははっきりとはしない。それでも――
「キミを見ていたい、と…思っている事に偽りはありません。」
日々日々、目にした撫子を思い辿る記憶は、心に以前よりも確かな変化を兆している。
小さな変化が１つ１つのピースを組み変えて、きっといつか――――
END
カッとなって書きました。
レイ撫で穏やかなお話とか、こう慎ましい幸せみたいなの……嬉しい^^
何よりレインの心の変化が嬉しいです。
幸せになって欲しい……